Em 1664, Newton formou-se na universidade de Trinity em Cambridge onde conheceu o trabalho de René Descartes da filosofia mecânica. O interesse de Newton pela matemática cartesiana levou-o ao encontro de Isaac Barrow, um professor de matemática, e através de Barrow, Newton foi introduzido às ideias de Galileu sobre o movimento da gravidade, às leis de Kepler para o movimento planetário e aos trabalhos de Descartes na álgebra. Um ano após a formatura de Newton, Cambridge foi atingida pela peste negra. A universidade foi fechada e Newton voltou à sua terra origem, Walsthorp.
Trabalhando sozinho em casa, Newton aprofundou-se na matemática e na óptica e fez um trabalho no âmbito matemático, mas este não foi publicado. Em 1669, Newton substituiu o Barrow como professor de matemática na universidade onde estudou. Newton refletiu sobre uma correspondência acerca da astronomia vinda de seu rival, Robert Hooke, onde Hooke dizia "Você pensou em explicar os movimentos dos planetas de acordo com a minha hipótese de que os planetas se movem numa tangente e existe uma força que os atrai para o centro?", hoje conhecemos por “força centrípeta”, (ver Figura 1) e Newton notou que esta era uma ideia brilhante.
Figura 1 – Movimento dos planetas
Ao deixar a universidade, Newton foi procurado por Edmond Halley (1656 - 1742) para discutir as possíveis soluções para as orbitas elípticas propostas por Johannes Kepler (1571 - 1630). Newton propôs que a força que atua sobre o corpo em órbita é uma força quadrada contrária, Halley o questionou como sabia disso e, meses depois, Newton o mandou um trabalho “Sobre o Movimento dos Corpos em Rotação” que foi muito bem aceito por Halley. Motivado por Halley, em 1687, Newton publica o livro “Principia” onde retrata sua ideia sobre seus trabalhos acerca dos corpos em movimento e baseado na geometria euclidiana (geometria dos gregos antigos). No Principia, Newton propôs três leis para o movimento que serviram de base para estruturar seu sistema para a dinâmica e mecânica celestiais.
Através de suas leis, Newton mostrou como é possível calcular a massa dos planetas, explicou o motivo de a Terra ser achatada em seus polos e o motivo da saliência na região do Equador, como as marés funcionam e o movimento dos cometas. No “Principia”, Newton não explica o que é a gravidade (conceito esse que não sabemos o que é, mesmo nos dias atuais), mas sim como ela funciona. Para muitos seguidores do pensamento de Descartes na Europa, como Gottfried Leibniz, a introdução das forças gravitacionais à distância é como uma versão distorcida do pensamento medieval.
Quer saber um pouco mais sobre quem foi Isaac Newton? Clique no link abaixo e assista ao vídeo:
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REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS
GREYSTONE COMUNICATIONS, INC. for A&E NETWORK. Isaac Newton: a gravidade de um gênio. 1995. Disponível em: <https://youtu.be/RGGHIG7ODMM>. Acesso em: 07 de maio de 2016.
“Se vi além dos outros é porque estive apoiado nos ombros de gigantes”
- Isaac Newton
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